Argo 计划由各国大气、海洋科学家于 1998 年推出的全球海洋观测试验项目，旨在快速、准确、大范围地收集全球海洋上层的水温、盐度等资料，提高气候预报的精度。为此，科学家们在海洋上放置了大量的浮标。目前的浮标数量已经达到 3881 个。这些浮标其实就是配置了感应器、拥有运算能力的水上机器人。现在，昆士兰科技大学未来环境学院的首席研究员 Matthew Dunbabin 开发了一种更加高级的水上机器人。

在接受 Mashable 网站采访时，Matthew Dunbabin 说，Argo 的浮标是非常简单的机器人。它们随着水流运动，潜入到 2000 米的水下。每隔十天，它们浮出水面，把数据传输出去。他希望增加更加高级的水上机器人。“这是为了健康和安全的原因。如果洪水或飓风到来，或者石油泄漏了，这时候，把人类派到那种地方是不现实的。”

他设计的水上机器人 Inference Robot 是完全自动化的，能够在水面上维持数月。这种机器人的材料是玻璃纤维，由太阳能驱动。通过各种感应器，机器人向研究人员传输实时的环境信息。它配有摄像头，可以避开水面上的障碍物。这种机器人的意义在于，它能充实人类对海洋系统的认识，因为它能够到达一些人类无法到达的地点，同时，它还能够应付恶劣的天气。

Inference Robot 能探测高度污染的地点。Dunbabin 说，他的机器人会很快进行测试。测试地点是一处废弃地点。那里的水酸度很大，很难进行正常的探测。“没有人知道里面是什么样子，因此，团队会使用机器人收集样本。” 他们还使用它探索水下的火山。“我们得到了第一手的数据，然后，绘制了地形图，并且检测了水下火山释放的甲烷和二氧化碳。”

Dunbabin 的机器人并不是特别贵。每个机器人的成本少于 3000 美元。他说，许多人都对这种机器人表示了兴趣，因此，他也开始思考，是否将其商业化。不过，目前来说，机器人仍处于初期开发阶段。他们曾把机器人放置在外面，结果，它维持了两周时间，然后被闪电击中了。他们的下一步计划是，让机器人在外面进行数月的探索。

“我觉得，借助这些机器人，我们能够有一些很好的发现。” 他表示说，“它们日夜不息，不畏惧恶劣天气，能给我们带来全新的数据。”

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